Les lévriers représentent un mélange singulier de rapidité et de finesse. Depuis des siècles, ces chiens sont connus pour leur aptitude à sprinter à des vitesses impressionnantes, mais aussi pour leur place dans l’histoire et les traditions de nombreuses civilisations. Dans ce contenu, explorons les caractéristiques des lévriers, leurs performances sur les pistes, leur usage en tant que chiens de chasse ou de compagnie, ainsi que quelques récits qui révèlent leur sensibilité et leur réactivité.
Les races de lévriers les plus rapides
Chez les chiens, certaines races sont reconnues pour leur rapidité. Les lévriers, grâce à leur structure corporelle particulière – une cage thoracique développée, des membres étendus et une musculature affine bien préparée au sprint – se distinguent dans cet aspect. Voyons quelques exemples de ces races :
Greyhound : le coureur rapide
Le Greyhound, aussi appelé lévrier anglais, figure parmi les chiens les plus rapides, atteignant jusqu’à 72 km/h sur courtes distances. Cette performance le place au-dessus de la plupart des animaux terrestres sur cette plage de distance, mise à part le guépard. Au-delà de cette rapidité, le Greyhound est reconnu pour son tempérament calme, sa capacité d’apprentissage et son attachement, éléments qui en font un compagnon canin recommandé, y compris pour les foyers en quête d’un chien relativement facile à intégrer.
Saluki : un chien originaire du Moyen-Orient
Le Saluki, parfois nommé lévrier persan, se reconnaît par sa silhouette fine et ses longues oreilles à poils doux. Il peut courir jusqu’à 68 km/h. Historiquement utilisé pour la chasse aux gazelles, son comportement est souvent décrit comme réservé, mais il peut montrer une certaine chaleur envers son entourage. Pour qu’il s’épanouisse, il est préférable de respecter son goût pour l’autonomie et sa volonté de se dépenser régulièrement.
Galgo Espagnol : un profil endurant
Le Galgo espagnol se distingue pour ses capacités d’endurance en plus de sa vitesse, qui atteint environ 69 km/h. Employé en chasse et en course, il se démarque aussi par son apparente finesse, sa queue recourbée et sa capacité à s’adapter à différents contextes de vie. Il est particulièrement apprécié pour ses interactions respectueuses avec les humains et gagne en popularité pour l’adoption en Europe.
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Histoire et évolution des lévriers
Les lévriers apparaissent dès les débuts des civilisations humaines. Des représentations datant de l’Égypte ancienne jusqu’à celles présentes dans la Rome ou la Grèce antique montrent à quel point ces chiens étaient valorisés pour leur rapidité et leur allure.
- En Égypte, les lévriers étaient parfois associés à des cérémonies funéraires, illustrant une forme de respect.
- Les Romains voyaient dans les lévriers une image de vivacité et les utilisaient dans la poursuite de certains gibiers.
- Durant l’époque médiévale, leur possession devenait le signe d’un certain statut social, entretenu pendant plusieurs siècles.
Les élevages modernes de lévriers reprennent les grandes lignes de cette sélection ancienne, en mettant en avant leur faculté de course tout autant que leur caractère adaptable au contact humain.
Lévriers dans différentes cultures
Les usages faits des lévriers ont varié avec les époques et les lieux. Le Greyhound, connu pour les courses canines en Grande-Bretagne, conserve une certaine renommée dans ce domaine. Le Saluki, lui, reste associé à une certaine tradition dans les pays du Moyen-Orient. En Espagne, le Galgo continue d’être lié à la chasse, tandis que le Whippet, plus petit, s’est taillé une place dans les épreuves sportives sur des distances plus modestes. Cette variété d’usages témoigne de la manière dont ces chiens ont trouvé leur place dans des contextes différents.
Récit d’un entraîneur : progression d’un coureur
« Lors des premiers entraînements avec mon Greyhound, j’ai été surpris par la vivacité qu’il montrait sans effort. Rapidement, ses résultats chronométrés ont dépassé ceux des autres chiens du chenil. Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est sa faculté à retenir les trajets et à anticiper mes demandes. Ce chien, ce n’est pas qu’un athlète, c’est un animal qui réfléchit. »
Expérience de propriétaire : une intégration réussie
« Lorsque nous avons accueilli notre Galgo, il avait connu des conditions difficiles dans son ancien environnement. Pourtant, il s’est rapidement fait à la maison et a trouvé ses marques avec toute la famille. Son besoin de bouger nous a poussés à prendre plus de temps pour marcher en nature. Aujourd’hui, il marche à côté de nous tranquillement et sa présence nous apporte un apaisement certain. »
Comparaison entre races de lévriers
| Race | Origine | Vitesse maximale | Traits notables |
|---|---|---|---|
| Greyhound | Grande-Bretagne | 72 km/h | Corps élancé, musculature marquée |
| Galgo Espagnol | Espagne | 69 km/h | Queue arquée, résistant, calme |
| Saluki | Moyen-Orient | 68 km/h | Oreilles pendantes, allure fine, réservé |
| Whippet | Grande-Bretagne | 56–60 km/h | Petite taille, bon pour les courtes distances |
Caractéristiques physiques et conseils de soin
La vitesse atteinte par les lévriers repose sur plusieurs points physiologiques : une fréquence cardiaque adaptée, des poumons développés et une structure musculaire propice aux départs rapides. Pour permettre à ces chiens de maintenir leur condition, divers aspects doivent être surveillés :
- Une activité appropriée et modérée, conditionnée par leur âge et niveau d’énergie,
- Une alimentation conçue pour soutenir leur activité sans excès,
- Des accessoires utiles et confortables, comme un harnais léger et une muselière souple,
- Un suivi vétérinaire fréquent, surtout axé sur le cœur et les pattes,
- Des périodes de repos suffisantes dans un lieu calme après un effort,
- Un mode de transport qui limite les sources d’agitation pour les déplacements importants.
Ces éléments sont d’autant plus nécessaires lorsqu’un chien passe d’une vie de compétition à un quotidien plus stable, comme cela arrive après une adoption d’un lévrier réformé de course.
Le Greyhound atteint environ 72 km/h sur de courtes distances de 250 à 500 mètres. Le Galgo espagnol se situe juste après avec une valeur proche de 69 km/h. Le Saluki monte à 68 km/h et le Whippet peut frôler les 60 km/h.
Ces chiens figurent dans des fresques datant de l’Égypte ancienne et sont aussi visibles dans l’art grec et romain. Chaque époque a façonné des lignées distinctes en fonction de ses besoins, que ce soit dans la chasse ou dans le sport.
Ces chiens nécessitent une attention accrue sur plusieurs points : activité mesurée, repas adaptés, matériel confortable et environnement calme. Ils peuvent aisément vivre entourés de compagnons humains, surtout s’ils ont accès à l’extérieur et qu’on respecte leur tranquillité.
Oui, il est possible d’accueillir un lévrier après sa carrière, par le biais de structures spécialisées. Ces chiens peuvent s’ajuster à une nouvelle vie, surtout si on applique des principes de base en comportement et qu’on respecte leur routine.
Les lévriers ont traversé les époques tout en conservant des aptitudes physiques uniques. Bien au-delà de la course, leur histoire traduit un lien étroit entre l’homme et l’animal, que ce soit dans des contextes de chasse, de compétition ou de vie domestique. Le Greyhound, le Saluki et le Galgo espagnol montrent cette diversité, chacun ayant ses particularités. Accompagner un lévrier dans sa vie quotidienne demande de comprendre certaines spécificités physiques ou comportementales, mais ces chiens savent aussi offrir une affection discrète et sincère. Qu’il s’agisse d’un foyer familial, d’un sportif canin ou d’un amateur de comportements animaux, ces chiens possèdent un attrait durable.
Sources de l’article
- lemagduchien.ouest-france.fr/dossier-809-top-10-races-chiens-rapides.
- jardinage.lemonde.fr/dossier-2470-races-chiens-rapides-monde.
- tf1info.fr/societe/quels-sont-les-chiens-les-plus-rapides-au-monde-2268779.
- passeportsante.net/fr/sante-animale/Fiche.aspx?doc=72-km-h-chien-plus-rapide-monde
